混流泵發生汽蝕的條件是由泵本身和吸入設備兩方面決定的。因此，研究汽蝕發生的條件，應從混流泵本身和吸入設備兩邊來剖析。液體在一定溫度下，下降壓力至該溫度下的汽化壓力時，液體便發生汽泡。
把這種發生氣泡的現象稱為水泵汽蝕現象。汽蝕時發生的氣泡，流動到高壓處時，其體積減小致使破滅。這種因為壓力上升氣泡消失在液體中的現象稱為汽蝕潰滅。混流泵發生汽蝕現象的主要因混流泵裝置高度較大時，葉輪進口處壓力常較低，特別是前蓋板鄰近較為嚴峻。另外，在泵體隔舌及導葉進口鄰近也常因壓力下降而發生汽蝕，隨之而來的便是發生汽蝕破壞。
水泵在作業中，若其過流部分的局部區域（通常是葉輪葉片進口稍后的某處）因為某種原因，抽送液體的壓力下降到當時溫度下的液體汽化壓力時，液體便在該處開端汽化，發生很多蒸汽，構成氣泡，當含有很多氣泡的液體向前經葉輪內的高壓區時，氣泡周圍的高壓液體致使氣泡急劇地縮小以至決裂。
在氣泡凝聚決裂的一起，液體質點以很高的速度填充空穴，在此瞬間發生很激烈的水擊效果，并以很高的沖擊頻率打擊金屬表面沖擊應力可達幾百至幾千個大氣壓，沖擊頻率可達每秒幾萬次，嚴峻時會將壁厚擊穿。
